Poczciwy urzędnik Iwan Dmitrycz Czerwiakow wybrał się pewnego wieczoru do teatru na "Dzwony kornewilskie”. Siedział w drugim rzędzie. Nagle zakręciło go w nosie i donośnie kichnął. Kichać wolno każdemu, lecz nie każdemu wolno kichnąć na łysinę radcy stanu departamentu komunikacji. Tak właśnie zrobił Czerwiakow, co gorsza siedzący przed nim człowiek był jego przełożonym.